ISO 32000-1:2008 specificeert een digitaal formulier voor het weergeven van elektronische documenten om gebruikers in staat te stellen elektronische documenten uit te wisselen en te bekijken onafhankelijk van de omgeving waarin ze zijn gemaakt of de omgeving waarin ze worden bekeken of afgedrukt. Het is bedoeld voor de ontwikkelaar van software die PDF-bestanden maakt (conforme schrijvers), software die bestaande PDF-bestanden leest en hun inhoud interpreteert voor weergave en interactie (conforme lezers) en PDF-producten die PDF-bestanden lezen en/ of schrijven voor een verscheidenheid aan andere doeleinden (conforme producten).

ISO 32000-1:2008 specificeert niet het volgende:

• specifieke processen voor het converteren van papieren of elektronische documenten naar het PDF-formaat

• specifiek technisch ontwerp, gebruikersinterface of implementatie of operationele details van weergave

• specifieke fysieke methoden om deze documenten op te slaan, zoals media en opslagomstandigheden

• methoden voor het valideren van de conformiteit van PDF-bestanden of lezers

• vereiste computerhardware en/ of besturingssysteem.